ROMA - Italia hanya mampu bermain imbang dengan tamunya Republik Irlandia dalam laga lanjutan babak kualifikasi Piala Dunia 2010. Sempat unggul di menit awal, Azzurri malah kecolongan jelang pertandingan bubar.

Mengandalkan talenta muda, Italia tampil cukup impresif sejak wasit meniupkan peluit tanda pertandingan dimulai. Gempuran demi gempuran terus mengalir ke jantung pertahanan Irlandia.

Sayang baru empat menit laga pertandingan berjalan, striker Italia Giampaolo Pazzini terpaksa diusir keluar lapangan setelah melakukan pelanggaran keras terhadap John O'shea.

Insiden itu ternyata tidak terlalu mempengaruhi penampilan Fabio Cannavaro dkk. Terbukti, pada menit ke 10, sorak-sorai supporter tim tuan rumah pun membahana di segenap penjuru stadion. Bomber mereka Vicenzo Iaquinta mencetak sebuah gol. Italia unggul 1-0.

Setelah gol itu kedua tim tampil kurang mengigit. Sang Juara Dunia yang sudah kekurangan pemain sedikit ogah-ogahan membangun serangan, mereka lebih fokus pada titik pertahanan.

Irladia sendiri sebenarnya sudah berupaya keras, namun pasukan yang dikomando pelatih kawakan Giovanni Trapattoni itu belum juga mampu menembus kokohnya pertahanan grendel yang dibangun Giorgio Cheillini dan Cannavaro.

Sempat beberapa kali mengamcam gawang Buffon, akhirnya pada menit ke 89, bomber Tottenhma Hotspurs Robbie Keane mampu memecah kebuntuan timnya lewat sebuah serangan kilat.

Memanfatkan bola hasil lemparan jarak jauh kiper Shay Given, Keane dengan percaya diri menggiring bola hingga ke kotak penalti, dan selanjutnya mencetak gol penyeimbang kedudukan menjadi 1-1.

Dengan hasil ini, membuat posisi kedua tim sama sekali tidak berubah klasemen sementara Grup 8. Italia tetap menjadi pemuncak dengan meraup 14 poin sedangkan Irlandia membuntuti di bawah dengan mengantongi 12 poin. (fmh)